Le kolatier (Cola spp.) appartient à la famille des Sterculiacées. Le genre Cola compte plus de 100 espèces d'arbres tropicaux, essentiellement en Afrique où le climat leur convient. Sur le plan orthographique, cola et kola sont admis tout comme colatier et kolatier. L'espèce Cola nitida est la plus prisée des colatiers d'Afrique de l'Ouest tropicale pour ses vertus stimulantes mais d'autres ont des atouts du même ordre.

La noix de cola, stimulante

Cola nitida, kolatier ou colatier est donc l'arbre de l'Ouest et du Centre de l'Afrique sur lequel poussent les noix de cola tant prisées pour leurs propriétés thérapeutiques.

De taille moyenne (10 à 20m), ce bel arbre tropical, cultivé couramment également aujourd'hui au Brésil, aux Antilles, au Sri Lanka, en Indonésie ou en Jamaïque où il s'est naturalisé, porte de grandes feuilles coriaces, mates, alternes, entières, ovales et acuminées.

Les petites fleurs réunies en grappes unisexuées sont blanc crème : elles donneront de gros fruits pouvant atteindre 2kg, formés de plusieurs follicules réunis en étoile, contenant chacun 5 ou 6 graines, dites noix de cola, de couleur blanc jaunâtre à rouge rosé, de la taille d'un œuf de pigeon ou d'une châtaigne.

Les noix peuvent se conserver plusieurs mois en séchant, après que leur tégument leur ait été retiré. Ce sont les noix de cola qui sont utilisées pour leurs propriétés toniques.

Ces noix de cola renferment de la caféine (+/- 2,5%), de la théobromine, des tanins et des polyphénols. Les noix de Cola nutida ont la plus forte teneur en caféine, celles de Cola acumilata et Cola verticillata ont une teneur un peu moindre.

Les vertus médicinales de la noix de cola

Depuis des millénaires, les populations d'Afrique mâchent la noix de cola pour combattre la fatigue, apaiser la faim et la soif. Elles ont toujours servi de dopant naturel.

Ce sont donc leurs vertus toniques, excitantes et reconstituantes qui ont fait la renommée de la noix de cola en phytothérapie.

C'est sur ces atouts également que le créateur du célèbre soda américain a joué lorsqu'il a créé le "French Wine Coca", puisqu'il s'agissait d'une boisson alcoolisée à base de feuilles de coca (Erythroxylum coca), de noix de kola (Cola nitida) et de damiana (Turnera diffusa). Aujourd'hui, le soda ne contient plus aucun de ces végétaux, mais uniquement des arômes artificiels, des colorants, du sucre, de l'eau gazéifiée.

à l'origine du célèbre soda américain

La noix de cola reste un stimulant qui apporte une légère excitation cérébrale et musculaire, empêchant de sentir les effets de la fatigue. Elle calme les maux de tête et les migraines et se révèle être un puissant astringent et un diurétique.

La noix de cola se trouve parfois dans les épiceries exotiques. Sinon, ce sont des produits à base de noix de cola qui s'achètent en pharmacie, en herboristerie ou en magasins nature. Elle se présente et s'utilise de différentes façons :

• en vin de cola : 60g de cola concassée finement à faire macérer 10 jours dans 1 litre de vin de liqueur en remuant quotidiennement ; filtrer et boire un petit verre à liqueur le matin,
• en décoction : 4g de noix séchée / 50 cl (1 tasse le matin), à faire bouillir 10 mn, et laisser infuser autant de temps,
• en extraits fluides, en gélules, ou teinture-mère, selon les indications du pharmacien.

Attention à la toxicité de la noix de cola notamment pour les personnes souffrant d'affections cardiaques. Par ailleurs, les insomniaques devront être vigilants et ne consommer la noix de cola que le matin.

Contrairement au mythe qui a longtemps perduré, la noix de cola n'est pas aphrodisiaque.

L'utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l'automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.